Rios como artérias de vida, mas sob o torniquete das hidrelétricas.

Los ríos son venas de vida para el planeta Tierra y torniquetes para las hidroeléctricas

17 de mayo 2010 - Por Paul Brack (*)

En los embalses hidroeléctricos, como un efecto dominó, cuanto mayor es el número de represas, los hábitats y los ecosistemas pueden derrumbarse, porque se pierde la oxigenación de los rápidos y las corrientes de agua, así como la presencia de peces y plantas únicas .

Las arterias llevan la sangre oxigenada y una serie de células y el líquido fundamental para el funcionamiento de las partes del cuerpo y del organismo como un todo. El estrangulamiento de los vasos sanguíneos debido a un torniquete o por trombosis (coagulación) de una extremidad, por mucho tiempo, puede interrumpir el flujo de sangre irreversiblemente y puede causar gangrena. La gangrena significa la muerte de tejidos, órganos o secciones del cuerpo, debido a la pérdida del suministro de sangre, seguida o no de invasión bacteriana y la descomposición de tejidos.

Los ríos son arterias de vida, múltiple y diversa para el planeta Tierra. Las represas hidroeléctricas interrumpen los ríos y sus corredores biológicos de migración (aguas arriba o viceversa) y puede causar una especie de gangrena en los cursos de agua, la muerte de flora, fauna y ecosistemas únicos. Las consecuencias son muchas y se presentan como una bola de nieve cuesta abajo en una pendiente, incluso llegan a degradar otros ambientes naturales asociados.

Cuanto mayor sea la represa, mayor será la consecuente mortandad de gran parte de la biodiversidad original (especies de peces, plantas y otros organismos únicos de ríos y rápidos) o de los ecosistemas circundantes (bosques de galería (matas  ciliares), sabanas (cerrados), pastizales, etc) … La destrucción y fragmentación de los hábitats y un mayor aislamiento de especies son las principales causas de extinción – lo que tiende a tener efectos devastadores para muchos animales y plantas silvestres. La supervivencia de estas requiere poblaciones más o menos numerosas, y un stock con suficiente variabilidad genética que asegure el cruce con otras poblaciones algo más distantes. La consanguinidad en las poblaciones pequeñas y aisladas por las represas, a menudo trae problemas dramáticos de supervivencia. El endocruzamiento dentro de pequeñas poblaciones aisladas, suele ser un primer paso hacia la extinción.

Algunos peces, como dorados y bagres surubim, dependen de al menos 100 km de cursos de agua corriente y por lo tanto libre de represas. La interrupción de los ríos por obras hidroeléctricas y por obras de irrigación, muchas veces dispuestas afiebradamente unas tras otras, a menudo se cobra la vida de cientos o incluso miles de especies de organismos acuáticos. Muchas de las extinciones en Brasil se explican por la destrucción de los ecosistemas fluviales.

El río Uruguay, por ejemplo, si es objeto de la construcción de todas las represas soñadas por los militares golpistas de 1979, cosa que ahora levanta como bandera el Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC), desaparecerá como río. De hecho, si no se detiene esta necedad constructora, el río Uruguay se convertirá en una cadena de diez embalses de grandes represas hidroeléctricas, y unos150 embalses de pequeñas y medianas hidroeléctricas, con la pérdida de cientos de especies, con la muerte de casi mil kilómetros de un singular ecosistema lótico (de aguas corrientes), desapareciendo para siempre a los pescadores y a los pobladores ribereños. Este pronóstico depende del gobierno, la Compañía de Pesquisas Energéticas, el Ministerio de Minas y Energía y las empresas concesionarias de servicios públicos para la producción de energía, se buscan multiplicarse por otras cuencas 

En el caso de los seres humanos, los trasplantes pueden solucionar la pérdida de partes del cuerpo. En el caso de la pérdida de especies de ríos o zonas ribereñas, la situación sería irrecuperable, porque no habría ningún "donante" ni "transplantes" que pudiesen restaurar la especie perdida. Por lo tanto, la extinción sería para siempre!

Según Edward Wilson, uno de los principales investigadores del mundo en biodiversidad,  la extinción se está produciendo de forma exponencial, con la pérdida anual de 10 mil a 30 mil especies por año en todo el mundo. Según sus predicciones, si seguimos al ritmo actual de degradación del medio ambiente perderemos la mitad de las especies, es decir, cinco millones de diferentes organismos en el planeta a mediados de siglo. Una situación de extinción de esta magnitud no puede haberse producido, al menos en los pocos últimos cientos de millones de años de vida en la Tierra.

Además de la eliminación directa de la biodiversidad de los ríos, debido a la interrupción que causan las represas, otras consecuencias nocivas pueden estar asociadas con desequilibrios creados por la nueva condición. Los organismos originales (flora, fauna, microorganismos, etc.) serían en analogía como las células de nuestro cuerpo que murieran, amenazando la supervivencia del sistema vivo como un todo.

Por ejemplo, ¿cuál sería la "invasión de bacterias y la descomposición del tejido," como consecuencia de la gangrena? … puede estar relacionado con la invasión de especies exóticas que infestan los cuerpos de agua artificiales y causar daños considerables. En los ríos de Brasil, este hecho se puede ilustrar con la creciente incidencia del mejillón dorado, que vino de Asia con el agua de lastre de los buques hace menos de dos décadas y tiene una impresionante expansión, alterando comunidades acuáticas y bloqueando turbinas hidroeléctricas, como en el caso de la represa Itaipú.

En los embalses hidroeléctricos, el efecto dominó de la degradación no se detiene. Cuanto mayor sea la intervención por este tipo de obras, los hábitats y los ecosistemas pueden colapsar debido a que han perdido la oxigenación de los rápidos, así como han perdido la presencia peces y plantas únicas de sus cursos de agua. Con la descomposición de restos vegetales (troncos, ramas, hojas, etc.) o por el exceso de nutrientes acumulados en los embalses, se fomenta el crecimiento excesivo de algas y plantas acuáticas y la contaminación por desarrollo excesivo de microorganismos (eutrofización o florecimientos por microorganismos). Esto a menudo es seguido por la emisión de metano (CH4) un gas de efecto invernadero 23 veces más potente que el CO2, efecto invernadero que se relaciona con el calentamiento global y el cambio climático de origen humano (antropogénico).

Otros problemas sistémicos que acaban afectando la salud de nuestros ríos y/o amenazando aún más la salud humana, son los relacionados con el aumento de las enfermedades tropicales (leishmaniasis, fiebre amarilla, malaria, etc.), cuyos insectos vectores se reproducen en el agua retenida en las represas. El deterioro general del "paciente", la biosfera, es una consecuencia de muchas intervenciones, en serie, sin el conocimiento y valoración suficiente de la complejidad de los procesos ecológicos) y sin el conocimiento del historial o “prontuario” ambiental de los sistemas naturales, en especial, de los sistemas fluviales.

Desafortunadamente, a pesar del proceso de "eco-enfermedades", en cadena, la tendencia es aumentar la construcción indiscriminada de represas para asegurar el crecimiento económico. "El Crecimiento" dependería según una visión sesgada  de la exportación de “commodities”, de productos básicos “energívoros” como los de hierro y aluminio, así como pasta de papel, una especie de "hormonas" o "anabólicos" de "El Crecimiento"  como es conceptuado por el PAC, el BNDES, el BID, etc.

En cuanto a la represa de Belo Monte, en Pará, la tercera represa más grande del mundo, con muchos "anabólicos" del BNDES, el efecto dominó de la degradación puede extenderse como una plaga a otros sistemas vivos y en condición de alta vulnerabilidad. La región, que ya está afectada por la deforestación incontrolada, van a sufrir aún más con la llegada de más de 100 000 inmigrantes que buscan trabajos efímeros.

Cabe señalar que también desde el punto de vista humano, los ríos desempeñan un papel crucial para las poblaciones tradicionales, especialmente los pueblos indígenas. La dieta de los peces es la clave para muchos grupos, proporcionando proteínas esenciales para estas personas. Para ellos, los ríos corresponden a una "columna vertebral" para su supervivencia, su cultura y su forma de vida. La gente de la selva y los ríos no necesita "anabólicos" económicos. En la mega-represa Belo Monte, los indios del Xingu solo serían daños colaterales del desarrollo hidroeléctrico, como es costumbre en Brasil 

Las culturas indígenas, la extinción de especies de la biodiversidad brasileña, la salud de los ríos, el agua y la energía no puede ser descartados como órganos sin función o cambiados por "justas compensaciones". Son elementos esenciales que deberían ser también tratados como "estructuración" para el éxito de un verdadero desarrollo de cualquier país, y especialmente en Brasil, hasta ahora, el campeón de la diversidad biológica del mundo. Con respecto a la Constitución Federal, es importante recordar que es tipificado como crimen la desaparición de especies y que es tipificado como crimen atentar contra la forma de vida de los pueblos indígenas.

También hay que señalar que muchas otras represas hidroeléctricas  de enorme impacto socioambiental está proyectadas por el PAC 1 y el PAC 2 (Programa de Aceleração do Crescimento 1 y 2), y serían construidas dentro de las llamadas "Áreas Prioritarias para la Conservación" (MMA 2007). Tampoco se salvarían de esta fiebre hidroeléctrica las áreas incluidas en la categoría de áreas de "extrema" o "alta" importancia, de los documentos de conservación del gobierno, es decir, áreas ubicadas en el corazón del bioma de selva tropical del Amazonas, o del bioma del Atlántico. ¿Cómo aceptar que se destruya el corazón o la columna vertebral del desarrollo ecológico, social y cultural del Brasil, cómo aceptar que se destruyan los ríos del Brasil?

¿Qué derecho tienen algunos ministros, el presidente y un puñado de grandes empresas financiadoras de campañas electorales para aplastar y destruir el patrimonio natural de la nación? ¿Cuál es el futuro de los pueblos indígenas expulsados ​​y expropiados, incluso en áreas prioritarias para la conservación? Todo lleva a pensar que el delirio esclerótico de la economía actual, llevado a cabo por las grandes empresas de energía y los gobiernos que las sirven, va a crear un horizonte favorable, y sin retorno para destruir los derechos sociales y de la naturaleza. Para estos actores, forjar una eutanasia del medio ambiente, difundiendo que la vida biodiversa de los ríos no existe más, es un hecho consumado, tan común a las transgresiones ambientales ligadas al poder económico y político.

La expansión de la frontera de la energía hidroeléctrica, con su obstinada expropiación de las tierras indígenas, parece no tener límite en este país, no se considera lo que podríamos llamar "reserva legal" para los cursos de agua naturales. Si usted depende de la sed de "anabólicos" del gran capital, en hipertrofia patológica y de la saña de los políticos y gobernantes por este financiado, no quedará casi nada. O estamos errados? 

Las generaciones futuras nos condenarán probablemente por permitirnos el exterminio de la vida biodiversa y las culturas milenarias, simplemente porque estamos dejando convertir todo lo que es bello en dinero.

Sin embargo, para salvar la vida ecosistémica, cabe el deber cívico de resistir a la dolencia económica autista y esclerótica de la acumulación y las mega-inversiones en grandes obras, como la represa de Belo Monte. Luchemos por otras formas de generación de energía, compatibles con la vida y el respeto a las culturas de nuestros pueblos tradicionales milenarios. Vamos a mantener los ríos vivos y libres de los autobuses, porque son esenciales para el equilibrio ecológico de los sistemas naturales y la vida humana.

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(*) El autor es profesor del Instituto de Biociencias de UFRGS y miembro fundador de InGá-Estudios Ambientales.

Este artículo de opinión está dedicado a Glenn Switkes, quien murió el 21 de diciembre de 2009, uno de los defensores más incansable de los ríos de vida de Brasil y América Latina.

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Rios como artérias de vida, mas sob o torniquete das hidrelétricas*

17 de Maio de 2010 - Por Paulo Brack

Nos reservatórios de hidrelétricas, como efeito dominó, quanto maior a intervenção por esse tipo de obra, os habitats e os ecossistemas podem entrar em colapso, pois já perderam a oxigenação das corredeiras bem como a presença de peixes e plantas exclusivos de cursos d’água.

As artérias levam sangue oxigenado e uma série de células e fluídos fundamentais ao funcionamento de partes do corpo, e do corpo como um todo. O estrangulamento dos vasos sanguíneos por um torniquete ou mesmo por trombose (coagulação) de um membro do ser humano, se demorado, pode interromper irreversivelmente o fluxo de sangue em partes desse corpo, podendo causar gangrena. Segundo o dicionário Aurélio, gangrena significa “morte, em extensão variável, de tecido ou de órgão, e devida à perda de suprimento sanguíneo seguida, ou não, de invasão bacteriana e de decomposição tecidual”.

Os rios são artérias de vida, múltipla e diversa. As barragens de hidrelétricas obliteram os rios e seu corredor de migração biológica (jusante-montante ou vice-versa), podendo causar uma forma de gangrena nos cursos d’água, ou seja, morte de flora, fauna e ecossistemas originais. As consequências são muitas e ocorrem como bola de neve, inclusive na degradação de ambientes naturais associados.

Quanto maior a barragem, maior a consequente morte de grande parte da biodiversidade original (espécies de peixes, plantas e demais organismos exclusivos de rios caudalosos e de corredeiras) ou dos ecossistemas vizinhos (matas ciliares, cerrados, campos nativos, etc.). A destruição e a fragmentação dos habitats (diminuição de habitats e o maior isolamento das espécies) - principais causas da extinção - tendem a trazer efeitos devastadores para muitos dos animais e plantas silvestres. A sobrevivência destes requer populações mais ou menos numerosas e um estoque de indivíduos, com variabilidade genética, que possam se entrecruzar e cruzar com outras um pouco mais distantes. O endocruzamento, dentro de pequenas populações isoladas por barragens, geralmente traz problemas dramáticos às mesmas. O isolamento, principalmente constituído por poucos indivíduos, é um passo à extinção.

Alguns peixes, como o dourado e o surubim, dependem de pelo menos 100 km de cursos d’água correntes, portanto, livres de barragens. A interrupção dos rios, por obras de hidrelétricas ou de irrigação, muitas vezes em série, está condenando centenas ou milhares de espécies de organismos aquáticos a seu desaparecimento e destruindo irremediavelmente seus ecossistemas, principalmente no Brasil.

O rio Uruguai, por exemplo, se for alvo da construção de todas as barragens planejadas pelos militares em 1979, e requentadas agora pelos PACs (Programas de Aceleração do Crescimento), desapareceria como um rio. Na realidade, se nada for feito, se transformará em um colar de dez lagos de grandes hidrelétricas, e outras 150 pequenas e médias hidrelétricas, com a perda de centenas de espécies, com a morte de quase mil quilômetros de um ecossistema lótico (de águas correntes), sumindo para sempre pescadores e ribeirinhos. Esse prognóstico, se depender dos governos, da Empresa de Pesquisa Energética, do Ministério de Minas e Energia e das empresas concessionárias de produção de energia, vai se multiplicar para outras bacias.

No caso de seres humanos, os transplantes podem resolver a perda de partes do corpo. Tratando-se da perda de espécies de rios ou matas ciliares, a situação seria irrecuperável, pois não existiriam “doadores” nem “transplantes” que pudessem repor as espécies perdidas. Portanto, a extinção é para sempre!

Segundo Edward Wilson, um dos principais pesquisadores mundiais em biodiversidade, a extinção está ocorrendo de maneira exponencial, com a perda anual entre 10 mil a 30 mil espécies por ano em todo o planeta. De acordo com seus prognósticos, se continuarmos no ritmo atual de degradação ambiental será perdida a metade das espécies, ou seja, cinco milhões de organismos distintos de todo o planeta até meados deste século. Tal situação de perda talvez nunca tenha ocorrido, pelo menos nas últimas centenas de milhões de anos de vida na Terra.

Além da morte direta da biodiversidade dos rios, em decorrência da interrupção de obras de barragens, outras consequências danosas podem estar associadas ao desequilíbrio estabelecido pela nova condição. Os organismos originais (flora, fauna, microorganismos, etc.) seriam como células imprescindíveis do nosso corpo, que morreriam, ameaçando a sobrevivência do sistema vivo como um todo.

Por exemplo, aquilo que seria a “invasão bacteriana e de decomposição tecidual”, na sequência da gangrena, pode estar relacionado à invasão de espécies exóticas, que infestam corpos d’água artificiais e causam prejuízos consideráveis. Nos rios brasileiros, este fato pode ser ilustrado pela ocorrência crescente do mexilhão-dourado, molusco que veio da Ásia, junto com a água de lastros de navios, há menos de duas décadas, e possui uma expansão impressionante, alterando a comunidade aquática e obstruindo turbinas de hidrelétricas, como no caso de Itaipu.

Nos reservatórios de hidrelétricas, o efeito dominó da degradação segue. Quanto maior a intervenção por esse tipo de obra, os habitats e os ecossistemas podem entrar em colapso, pois já perderam a oxigenação das corredeiras bem como a presença de peixes e plantas exclusivos de cursos d’água. Com a decomposição dos restos vegetais (troncos, galhos, folhas, etc.) ou pelo excesso de nutrientes acumulados na água represada pode ocorrer crescimento exagerado de algas e plantas aquáticas e poluição por eutroficação. Isso, muitas vezes, é seguido pela emanação de metano (CH4), gás 23 vezes mais potente do que o CO2 no incremento do efeito estufa, fenômeno que está relacionado ao aquecimento global e às mudanças climáticas antropogênicas.

Outros problemas sistêmicos que acabam ocorrendo com a saúde de nossos rios e/ou ameaçando ainda mais a saúde humana são aqueles relacionados ao aumento das doenças tropicais (leishmaniose, febre amarela, malária, etc.), com os alagamentos dessas obras. O desarranjo geral no “paciente”, a Biosfera, é uma consequência de muitas intervenções, em série, sem o conhecimento e a avaliação suficiente da complexidade (processos ecológicos) e nem do “prontuário” (histórico e problemas ambientais) dos sistemas naturais, em especial os fluviais.

Infelizmente, apesar do processo de “ecoenfermidades”, em cadeia, a moda seria - a semelhança de “bombar” o crescimento muscular do corpo humano - incrementar a implantação indiscriminada de grandes e/ou múltiplas hidrelétricas para garantir o tal crescimento econômico. “Crescimento” calcado na exportação das efemérides commodities, energívoras, como o minério de ferro e de alumínio, bem como de pasta de celulose, como com muitos “anabolizantes” e “hormônios”, via PAC, BNDES, BID, etc.

Em relação à hidrelétrica de Belo Monte, no Pará, a terceira maior hidrelétrica do Mundo, com muito “anabolizante” do BNDES, o efeito dominó da degradação pode se espalhar como uma chaga para outros sistemas vivos e em estado de alta vulnerabilidade. A região, que já é afetada pelo desmatamento sem controle, sofrerá ainda mais com o incremento de mais de 100 mil imigrantes a procura de empregos efêmeros.

Cabe destacar que também do ponto de vista humano os rios têm papel crucial para as populações tradicionais, em especial os indígenas. A dieta em peixes é chave para muitos grupos, fornecendo proteínas essenciais a esses povos. Para eles, os rios correspondem a uma “coluna vertebral” para sua sobrevivência, sua cultura e seu modo de vida. Os povos da floresta e dos rios não precisam de “anabolizantes” econômicos. Em Belo Monte, os índios do Xingu não entraram no “prontuário” da mega-hidrelétrica, como de praxe no Brasil.

O modo de vida, a extinção de espécies da biodiversidade brasileira, a saúde de nossos rios, a água e a energia não podem ser descartados como órgãos sem função ou trocados por “compensações”. São elementos essenciais, que deveriam ser tratados também como “estruturantes”, para o sucesso de um verdadeiro desenvolvimento para qualquer país, e em especial o Brasil, até agora o campeão da diversidade biológica mundial. No que se refere à Constituição Federal, é importante lembrar que é crime provocar o desaparecimento de espécies bem como a permitir a destruição, a apropriação externa e a extinção do modo de vida de nossos indígenas e ribeirinhos.

Cabe ainda destacar que outras tantas barragens de hidrelétricas muito impactantes estão também previstas, pelos PAC 1 e 2, para serem construídas, mesmo nas chamadas “Áreas Prioritárias para a Conservação” (MMA, 2007). Não são poupadas nem mesmo as áreas incluídas na categoria de “Extrema”  ou “Alta” importância, pelos documentos governamentais de proteção, ou seja, no coração de biomas como a Floresta Amazônica ou a Mata Atlântica. Como aceitar que se destruam o coração ou a coluna vertebral ecológica, social e cultural do País, representada pelos rios brasileiros?

Que direito possuem alguns ministros, o presidente da República e meia dúzia de grandes empresas doadoras de campanhas eleitorais para arrematar em leilão e destruir o patrimônio natural da Nação? Qual o futuro dos povos indígenas expulsos e expropriados, inclusive em áreas prioritárias para a conservação? Tudo leva a crer que o delírio esclerótico da economia atual, levado a efeito pelas grandes empresas de produção de energia e dos governos que as servem, vai criar um horizonte propício, e sem volta, para o esmagamento dos direitos sociais e da natureza. Para estes atores, forjar uma eutanásia ambiental, difundindo que a vida biodiversa dos rios não existe mais, é o próprio fato consumado, tão comum à transgressão ambiental ligada ao poder econômico e político.

A expansão da fronteira hidroenergética, com sua contumaz expropriação de terras indígenas, parece não ter limite neste País. Não se prevê nem mesmo o que se poderia chamar de “reserva legal” para os cursos d’água naturais. Se depender da sede “anabolizante” do grande capital, em hipertrofia patológica, e da sanha dos políticos e governantes por este financiados, quase nada restará. Ou estamos errados? Então, que nos provem o contrário!

As gerações futuras provavelmente nos condenarão por permitirmos o extermínio da vida biodiversa e das culturas milenares, simplesmente porque estamos deixando converter tudo o que é belo em dinheiro.

Mas, para salvar a vida ecossistêmica cabe o dever cívico de resistirmos à doença econômica autista e esclerótica da acumulação e dos megainvestimentos feitos em grandes obras impactantes, como a da hidrelétrica de Belo Monte. Lutemos por outras formas de geração de energia, compatíveis com a vida e que respeitem as culturas milenares de nossos povos tradicionais. Vamos manter os Rios Vivos e Livres de Barramentos, pois são essenciais ao equilíbrio ecológico dos sistemas naturais e à vida humana.

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* Este artigo de opinião é dedicado a Glenn Switkes, que faleceu em 21 de dezembro de 2009, um dos mais incansáveis defensores dos rios vivos do Brasil e da América Latina.

O autor é professor do Instituto de Biociências da UFRGS e membro fundador do InGá-Estudos Ambientais.

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