Ardi, short for Ardipithecus ramidus, is the newest fossil skeleton out of Africa to take its place in the gallery of human origins.

Desde el hallazgo de fragmentos de un nuevo homínido muy antiguo en 1992, un equipo internacional de científicos ha buscado más ejemplares y presentó en octubre de 2009 un esqueleto bastante completo. Ardipithecus ramidus sustituye a “LUCY” como el primer esqueleto conocido de la rama humana del árbol genealógico de los primates. “ARDI” abrió una ventana a los primeros pasos evolutivos que tomaron nuestros antepasados ​​después que se separaron de nuestro ancestro común con los chimpancés.

Los homínidos de finales del Mioceno del Awash Medio en Etiopía

Yohannes Haile-Selassie, paleoantropólogo etiope resume en la revista Nature 412:178-181 (2001): Los estudios moleculares sugieren que los linajes principales de los seres humanos y los chimpancés se diferenciaron (divergieron) entre hace 6.55 y 5.5 millones de años, en el Mioceno Superior.  Aquí reporto los nuevos especímenes de homínidos de la zona media de Awash en Etiopía, que datan de entre 5.8 y 5.2 millones de años asociados con un PALEOAMBIENTE ARBOLADO.

Early Humans Lived In Forests

Carbon isotope evidence in almost 6-million-year-old soils suggests that the earliest humans already were evolving in and likely preferred ­ humid forests over grasslands in Ethiopia.

Ardipithecus ramidus es un homínido fósil, un primitivo ancestro del hombre. "Ardi" significa suelo, ramid raíz, en la lengua amhárica etiope del lugar donde fueron encontrados los primeros restos. "Pithecus" en griego significa mono. De manera que Ardipithecus ramidus significaría origen de los monos terrestres, en alusión a su singular deambular bípedo.

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Esta especie fue definida por Tim White y su equipo a partir del descubrimiento en África Oriental en los años 1992-1993 de unos maxilares. Los restos fósiles tienen una antigüedad de 4,4 millones de años y el hábitat en el que se desarrollaron era arbolado y húmedo. La polémica en torno a estos restos se centró en si esta especie pertenecía a la rama de los homínidos bípedos (homininos) o quedaba fuera junto con los simios antropomorfos no bípedos.

En enero de 2005 se informó del descubrimiento de los restos de por lo menos nueve individuos clasificados como Ardipithecus ramidus, de entre 4,4 y 4,1 millones de años de antigüedad, en As Duma, al norte de Etiopía, descubrimiento del equipo de la Universidad de Indiana dirigido por Sileshi Seaslug. El aspecto de un metatarsiano (hueso del pie) encontrado en el yacimiento, demuestra que el animal se desplazaba sólo en dos extremidades. Según sus descubridores este hallazgo confirma que Ardipithecus ramidus y los homínidos caminaban erguidos sobre dos pies hace 4,5 millones de años.

En octubre de 2009 se han dado a conocer nuevos restos fósiles de Ardhipithecus ramidus hallados en el valle de Afar (Etiopía) a unos 75 km al norte de donde se halló a Lucy ( una Australopithecus afarensis) en 1974; en concreto se han hallado un total de 235 restos correspondientes a por lo menos 36 especímenes, la mayoría de los cuales pertenecen a una hembra adulta de 4,4 millones de años, apodada "Ardi"; a partir de ellos se ha podido reconstruir gran parte del esqueleto lo que arroja nueva luz sobre la posición de A. ramidus en el árbol evolutivo humano.

Si Ardipithecus ramidus se encuentra dentro de la línea filogenética que llega al Homo sapiens, entonces es probable que el mismo sea un antepasado de los Australopithecus. Es posible que, a su vez, fuera descendiente de Orrorin tugenensis.

El 18 de diciembre de 2009, la revista Science  divulgaba la representación artística de la cara dulce y enigmática de "Ardi", una hembra de Ardipithecus ramidus. El Ardipithecus es a la vez bípedo y arbóreo. La criatura recuerda al chimpance y al hombre.

El fósil más famoso del linaje que llevó al hombre es "Lucy", un Australopithecus de sexo femenino descubierto en Etiopía en la década de 1970. Ardipithecus representa una etapa anterior en el camino que conduce a los seres humanos.

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Mapa de localizaciones de homínidos primitivos.http://es.wikipedia.org/wiki/Ardipithecus_ramidus

http://www.nytimes.com/imagepages/2009/10/02/science/02fossil_graphic.ready.html

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Representación artística de  dos especimenes jovenes de ardipithecus ramidus jugueteando

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Tras el descubrimiento del esqueleto casi completo de Ardi, de unos 115 cms de alto y unos 27 kg de peso, se han podido resolver algunas dudas sobre esta especie: El volumen cerebral era de 350cc. La forma de la parte superior de la pelvis indica que era bípedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con el dedo gordo dirigido hacia adentro y prensil (como en las manos) en vez de ser paralelo al los demás, indica que debía caminar apoyándose sobre la parte externa de los pies y que no podía recorrer grandes distancias.

Los caninos superiores en forma de diamante de Ardipithecus ramidus son bastante pequeños muy parecidos a los humanos y claramente diferenciados de los caninos puntiagudos de los chimpancés, especialmente grandes en los machos, que los usan en la ostentación cuando compiten por las hembras y en la lucha. Los machos Ardipithecus, como los humanos, tenía los colmillos reducidos y similares a los de las hembras, lo cual según Lovejoy debió relacionarse con cambios decisivos en los comportamientos sociales en la línea que llevaría a la socialización humana.

Algunos paleoantropólogos clasifican al Ardipithecus kadabba como subespecie de A. ramidus, a la cual dan la denominación trinomial de Ardipithecus ramidus kadabba, pero para otros la dentición algo más primitiva de A. kadabba obliga a diferenciarlo de A. ramidus.

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A fairly complete skeleton of Ardipithecus ramidus, which replaced Lucy as the earliest known skeleton from the human branch of the primate family tree.

Tim White, 2008, from the October 2 issue of Science

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Fossil Skeleton From Africa Predates Lucy

Ardi, short for Ardipithecus ramidus, is the newest fossil skeleton out of Africa to take its place in the gallery of human origins. At an age of 4.4 million years, it lived well before and was much more primitive than the famous 3.2-million-year-old Lucy, of the species Australopithecus afarensis.

Since finding fragments of the older hominid in 1992, an international team of scientists has been searching for more specimens and on Thursday presented a fairly complete skeleton and their first full analysis. By replacing Lucy as the earliest known skeleton from the human branch of the primate family tree, the scientists said, Ardi opened a window to “the early evolutionary steps that our ancestors took after we diverged from our common ancestor with chimpanzees.”

The older hominid was already so different from chimps that it suggested “no modern ape is a realistic proxy for characterizing early hominid evolution,” they wrote.

READ MORE

Fossil Skeleton From Africa Predates Lucy - NYTimes.com

www.nytimes.com/2009/10/02/.../02fossil.html?... -

1 Oct 2009 – Scientists said that Ardi, short for Ardipithecus ramidus, was the earliest known skeleton from the human branch of the primate family tree.

http://sciencerevolution.net/hominidtrans.html

Late Miocene hominids from the Middle Awash, Ethiopia

This is an abstract by Yohannes Haile-Selassie, in Nature 412:178-181 (2001). The abstract states: Molecular studies suggest that the lineages leading to humans and chimpanzees diverged approximately 6.5­5.5 million years (Myr) ago, in the Late Miocene. Here I report new hominid specimens from the Middle Awash area of Ethiopia that date to 5.2­5.8 Myr and are associated with a wooded palaeoenvironment. These Late Miocene fossils represent the earliest definitive evidence of the hominid clade. Derived dental characters are shared exclusively with all younger hominids. This indicates that the fossils probably represent a hominid taxon that postdated the divergence of lineages leading to modern chimpanzees and humans. However, the primitive dental and postcranial characters in these new fossils indicates that Ardipithecus was phylogenetically close to the common ancestor of chimpanzees and humans.

http://sciencerevolution.net/hominidtrans.html

Early Transitional Humans

The striking similarities in appearance between the human genus Homo and our distant ancestors, the genus Australopithecus, is sufficient reason to place us both along with the genus Paranthropus into the same biological family (Hominidae). All three genera are bipedal and habitually upright in posture. The map at right is from this website.

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